Inversão de valores - Por Vinicius Carvalhosa

A temporada regular da NFL está chegando ao fim, e podemos notar como as previsões para 2008-09 feitas ao fim da temporada passada e nessa pré-temporada estavam completamente equivocadas. Os principais especialistas apontavam como grandes favoritos New England Patriots, New York Giants, Indianápolis Colts, San Diego Chargers, Dallas Cowboys e até mesmo o New Orleans Saints – reforçado com o retorno de Reggie Bush e as contratações de Jason Vilma e Jeremy Shockey. Em comum entre esses times, o fato de que quase todos – a exceção é o Saints, estiveram nos playoffs da última temporada, ainda que o Giants seja o único que não venceu sua divisão. Mas destas equipes citadas, apenas o próprio Giants caminha para os playoffs, com a segunda melhor campanha da liga.

Vamos lembrar os vencedores de divisão da temporada 2007-08 e comparar com a atual temporada. O Dallas Cowboys, liderados por uma temporada fantástica do ataque comandado por Tony Romo, Terrell Owens, Jason Witten e Marion Barber, dominou a NFC Leste, deixando o Giants com a vaga de wildcard. Já dessa vez, a equipe texana pode conseguir a segunda vaga de wildcard da conferência, mas ainda é ameaçada pelo Bears. A queda de produção aconteceu, principalmente mas não só por isso, pela contusão de Romo. Além disso, é claro, o Giants faz uma temporada excepcional, animados com a conquista do Super Bowl.

Na NFC Norte, o Green Bay Packers venceu com facilidade em 07-08, graças a Brett Favre, Donald Driver e cia. Com a saída de Favre para o Jets, a equipe não conseguiu reeditar as boas exibições da temporada passada, e está apenas na terceira colocação da divisão, atrás dos “poderosos” Minnesota Vikings e Chicago Bears, que lutam jogo a jogo pelo título da NFC Norte.

Pela NFC Sul, talvez uma das mais fracas divisões da liga, o Tamba Bay Buccaneers se deu melhor na última temporada, com boa temporada do veterano QB Jeff Garcia. Hoje a equipe está na segunda colocação – e só uma tragédia tira deles a vaga no wildcard – atrás do Carolina Panthers, que conta com boas temporadas do RB DeAngelo Williams, do DE Julius Peppers e do WR Steve Smith. Ainda na mesma divisão, o antes favorito Saints ocupa a última colocação, apesar da fenomenal temporada de Drew Brees e muito devido às lesões de Reggie Bush e Jeremy Shockey.
Fechando a conferência nacional, na NFC Oeste o Seattle Seahawks, apesar da fraca temporada do astro Shaun Alexander, conseguiu vencer sem dificuldades em 07-08. Agora, com o QB Matt Hasselbeck machucado e sem Alexander, dispensado antes da temporada começar, a equipe possui campanha medíocre, 2 vitórias e 11 derrotas. O Arizona Cardinals lidera a divisão, bem a frente do segundo colocado San Francisco Giants, graças à máquina de touchdowns chamada Kurt Warner e aos grandes wide receivers Anquan Boldin e Larry Fitzgerald.

Falando da conferência americana, a AFC Leste foi dominada completamente pelo Patriots em 07-08, com campanha invicta e atuações históricas de Tom Brady, Randy Moss, Wes Welker, Laurence Maroney, Asante Samuel, Teddy Bruschi, entre outros. Os nomes de peso do time eram tantos que fica até difícil lembrar todos. A derrota no Super Bowl para o Giants abalou a equipe, que ainda se viu sem Samuel – que assinou com o Eagles – e sem Brady, contundido por toda a temporada. Hoje o Pats ainda tem chances de chegar aos playoffs, já divide a liderança da divisão com o Jets, agora com Brett Favre, e o Dolphins, mas nos critérios de desempate está atrás dos dois.

Já na AFC Norte, o Pittsburgh Steelers liderou temporada passada e repete a dose em 08-09. Mas o Baltimore Ravens vem logo atrás, liderados pelo novato Joe Flacco e por Willis McGahee, e deixando para trás o antes favorito Cleveland Browns. Derek Anderson chegou até o Pro Bowl em 07-08, e agora se vê barrado pelo promissor Brady Quinn, em uma temporada conturbada e decepcionante da franquia de Ohio.

Decepção é também a palavra que marca a AFC Sul. O Jacksonville Jaguars dominou em 07-08 e agora segura a lanterna com apenas quatro vitórias, e ainda corre o risco de perder Maurice Jones-Drew por contusão pelo resto do ano. David Garrard não repetiu as grandes atuações do ano passado e vê o rival de divisão Tennessee Titans fazer a melhor campanha da liga, com 12 vitórias e 1 derrota. Aliás, nada é capaz de explicar o sucesso do Titans. Sem Vince Young, que tentou o suicídio antes da temporada começar, e praticamente com a mesma fraca equipe de recebedores de 07-08, Justin McCareins, Lavelle Hawkins e Justin Gage não são nomes dignos de uma campanha tão boa. Tanto sucesso só é possível graças a excelente defesa, comandada por Albert Haynesworth e Kyle Van Den Bosch, e pela grande fase da dupla de running backs LenDale White e Chris Johnson.

Para fechar com a AFC Oeste, o meu San Diego Chargers decepcionou e, mesmo com a grande temporada que Phillip Rivers vem fazendo, não foi capaz de superar o Denver Broncos na disputa pelo título da divisão, e já viu sumir sua chance de chegar aos playoffs. Para quem era cotado como o grande favorito ao título esse ano, uma grande frustração para os torcedores. Apesar de uma boa temporada da sempre contestada linha ofensiva – o Center Nick Hardwick foi sensacional, e Mike Goff, Marcus McNeill e Kris Dielman também foram bem – a equipe não foi capaz de dominar tanto no ataque quanto a presença de Rivers e Tomlinson deveria impor. Com isso, o Broncos – mesmo não tendo um ataque com nomes tão bons – se aproveitou do talento do quarterback Jay Cutler e da sempre sólida atuação defensiva, comandada pelo veterano e ainda dominante cornerback Champ Bailey.

Com tantas mudanças de uma temporada para outra, com times bons ficando ruins e vice-versa, os playoffs de 08-09 têm tudo para ser tão indefinido quanto. Por enquanto Giants e Titans pintam como favoritos, mas quem descartaria, caso consigam a classificação, o Cowboys e o próprio Patriots? Até mesmo o Jets de Favre pode ser campeão, já que seu rival nova-iorquino suspendeu o principal WR, Plaxico Burress, por uma confusão extra-campo e se vê enfraquecido. E, aconteça o que acontecer, eu não consigo confiar no Titans.